Qu’est-ce que la laine mérinos ? Guide complet de la fibre la plus douce
Si vous avez déjà tenu en magasin un plaid en laine mérinos tissé, doux et étonnamment léger, en vous demandant pourquoi il ne ressemble à rien de ce que vous avez touché auparavant, il y a de fortes chances qu’il ait été fait de laine mérinos.
Presque tout le monde en a entendu parler. Peu de gens savent vraiment expliquer ce qui la rend différente. Et presque tous ceux qui envisagent un achat en laine finissent par se poser les mêmes questions : qu’est-ce que la laine mérinos, pourquoi est-elle si douce et vaut-elle vraiment son prix ?
Voici tout ce qu’il faut savoir, clairement, honnêtement et sans le discours marketing habituel.
Qu’est-ce que la laine mérinos ?
La laine mérinos est une laine naturelle issue du mouton mérinos, une race élevée à l’origine en Espagne et que l’on trouve aujourd’hui surtout en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud. Ce qui la distingue de la laine classique, c’est l’épaisseur de chaque fibre, ou plus précisément son diamètre en microns.
Les fibres de laine de mouton classique mesurent environ 30 à 40 microns. Celles de la laine mérinos se situent généralement entre 17 et 26 microns. Sur le papier, l’écart semble faible, mais entre vos mains, c’est toute la différence entre un pull d’école qui gratte et un plaid dans lequel on a envie d’enfouir son visage.
Plus la fibre est fine, plus la laine est douce. En dessous de 21 microns, on parle de « mérinos fin », assez doux pour être porté à même la peau, même par les personnes que la laine gratte habituellement.
D’où vient la laine mérinos ?
Le mérinos est l’une des plus anciennes races de moutons domestiqués pour leur laine. Les données génétiques suggèrent que la race existe depuis plus de 800 ans, avec des origines dans les régions montagneuses d’Espagne.
Pendant des siècles, exporter des moutons mérinos hors d’Espagne était puni de mort, tant leur laine était précieuse pour l’économie espagnole. La race a fini par se répandre dans d’autres pays européens, puis en Australie et en Nouvelle-Zélande, dont le climat s’est révélé idéal pour son élevage. Aujourd’hui, la laine mérinos australienne fait référence en matière de qualité, suivie de près par la Nouvelle-Zélande et la Patagonie.
Les moutons sont tondus une fois par an, au printemps. La tonte ne fait pas mal au mouton : chez les mérinos domestiques, elle est même indispensable à la santé de l’animal, car la race a été sélectionnée pendant des siècles pour produire bien plus de laine qu’elle n’en perdrait naturellement.
Pourquoi la laine mérinos est-elle si douce ?
C’est la question que se posent presque tous les nouveaux acheteurs. La réponse tient en deux points : l’épaisseur et la structure de la fibre.
L’épaisseur : comme nous l’avons vu, les fibres de mérinos sont beaucoup plus fines que celles de la laine classique. Une fibre plus fine plie plus facilement : elle se pose doucement sur la peau au lieu de la piquer. C’est pourquoi le mérinos ne « gratte » pas comme les laines plus grossières.
La structure : les fibres de laine présentent une ondulation naturelle, de minuscules vagues en zigzag sur toute leur longueur. Le mérinos possède plus d’ondulations au centimètre que toute autre laine, ce qui donne à la laine mérinos épaisse son gonflant, son ressort et sa chaleur si caractéristiques. Ces ondulations emprisonnent de petites poches d’air, et c’est l’air qui vous isole du froid.
Alors, quand un plaid en grosse maille de mérinos vous paraît à la fois léger et chaud, doux et généreux, c’est l’ondulation qui fait son travail.
La laine mérinos gratte-t-elle ?
Réponse courte : non.
Réponse longue : tout dépend de la finesse du mérinos. La plupart des gens commencent à trouver une laine irritante à partir d’environ 27 microns. En dessous de 22 microns, elle est confortable pour presque tout le monde, y compris pour ceux qui disent « ne pas supporter la laine ». Le mérinos de nos plaids en grosse maille de laine mérinos se situe entre 24 et 26 microns, si bien que la plupart des personnes le tolèrent bien.
Si vous avez eu une mauvaise expérience avec la laine par le passé, c’était presque certainement avec un mélange de laine plus grossière, et non avec du vrai mérinos. Les deux matières n’ont rien à voir au toucher.
La laine mérinos face aux autres fibres naturelles
On nous demande souvent comment la laine mérinos se compare au coton, à l’alpaga ou au cachemire. Chacune a ses forces et ses faiblesses ; voici une comparaison honnête.
Mérinos ou coton : le coton est respirant mais pas chaud. Le mérinos est respirant ET chaud : il régule la température, en vous gardant au chaud en hiver et au frais en été grâce à la façon dont ses fibres gèrent l’humidité. Le coton absorbe l’humidité et reste humide. Le mérinos l’évacue.
Mérinos ou alpaga : les fibres d’alpaga sont encore plus fines que celles du mérinos et légèrement plus douces au toucher. Mais l’alpaga est moins élastique et a tendance à tomber plutôt qu’à garder sa forme : idéal pour un châle, moins pour un plaid en grosse maille qui a besoin de tenue.
Mérinos ou cachemire : le cachemire est plus doux et plus léger, mais aussi plus fragile et nettement plus cher. Le mérinos offre environ 80 % de la douceur du cachemire pour une fraction du prix, et il dure bien plus longtemps avec un usage normal.
Mérinos ou synthétique (acrylique) : l’acrylique est moins cher. C’est son seul véritable avantage. Il ne respire pas, ne régule pas la température, bouloche beaucoup après quelques lavages et libère des microplastiques dans l’eau à chaque lavage. Le mérinos est tout l’inverse, sur tous les points.
Comment entretenir la laine mérinos
L’un des plus grands mythes sur la laine, c’est qu’elle serait difficile à entretenir. C’est faux, à condition de respecter quelques règles simples.
Pas de lavage à chaud. L’eau chaude combinée au frottement fait feutrer la laine, ce qui rétrécit définitivement les fibres. L’eau froide est votre alliée.
Lavez en programme laine ou à la main. La plupart des lave-linge modernes ont un programme laine au mouvement lent et délicat. Utilisez une lessive spéciale laine (ou une lessive douce sans enzymes).
Séchez à plat. Suspendre de la laine mouillée la déforme. Posez-la sur une serviette et laissez-la sécher naturellement.
Aérez plutôt que de laver. Le mérinos est naturellement antibactérien et autonettoyant dans une mesure remarquable. La plupart du temps, il n’est pas nécessaire de le laver : suspendez-le simplement dehors quelques heures et il se rafraîchit tout seul.
Un plaid en mérinos bien entretenu dure des décennies. Certaines pièces deviennent des objets de famille, transmis de génération en génération.
Pourquoi nous utilisons la laine mérinos
Dans notre atelier familial à Vilnius, en Lituanie, nous avons travaillé de nombreuses fibres au fil des années, et nous revenons toujours à la laine mérinos naturelle, pour les mêmes raisons que nos clients.
Elle est assez douce pour une chambre de bébé. Assez solide pour durer toute une vie. Assez belle pour être la pièce maîtresse d’un salon. Et chaque fibre provient d’un vrai animal qui vit une vraie vie dans une vraie ferme, et non d’une usine pétrochimique.
Nous l’utilisons dans nos plaids en grosse maille de laine mérinos (tricotés à la main, avec les bras, pendant plusieurs heures), dans notre laine mérinos épaisse pour le tricot et le feutrage (pour celles et ceux qui veulent tricoter eux-mêmes), dans nos plaids tissés en mérinos (plus légers, parfaits pour le printemps et l’été) et dans notre mèche de laine mérinos (fibre brute pour le filage et le feutrage).
Si vous ne savez pas quel produit en mérinos conviendrait à votre intérieur, envoyez-nous un message. Gintare répond personnellement et vous aidera à choisir ce qui correspond vraiment à votre vie, sans chercher à vous vendre l’option la plus chère.
Durabilité et éthique
La laine mérinos est l’une des fibres les plus durables qui soient. Elle est biodégradable : un plaid en laine enterré retourne à la terre en quelques années. À comparer avec un plaid en polyester, qui libère des microplastiques pendant des siècles.
Les moutons mérinos sont élevés sur des prairies naturelles, et un élevage bien géré contribue même à préserver ces écosystèmes. La laine que nous achetons provient d’élevages qui traitent bien leurs animaux, avec une tonte annuelle pour leur santé et leur bien-être.
Si l’empreinte environnementale de ce que vous faites entrer chez vous compte pour vous, le mérinos est l’un des choix naturels les plus faciles à assumer.
La laine mérinos vaut-elle son prix ?
Réponse honnête : oui, si vous comprenez ce que vous payez.
Un plaid en laine mérinos fait main coûte plus cher qu’un plaid en acrylique produit en série, car les matières, le travail et la durée de vie n’ont rien à voir. Le plaid épais en acrylique boulochera en moins d’un an et finira à la décharge en moins de cinq. Un bon plaid en mérinos sera encore sur votre canapé dans vingt ans, aussi doux qu’au premier jour.
Rapportée à l’usage et au temps, la laine mérinos est l’un des achats les plus rentables que vous puissiez faire pour votre intérieur.
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Si vous avez lu jusqu’ici, vous savez sans doute déjà que le mérinos tient ses promesses. Nous serions ravis que votre première pièce vienne de chez nous.
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Chaque pièce est faite à la main dans notre atelier de Vilnius. Livraison offerte dès 35 € / 40 $, expédition dans plus de 40 pays, et pour toute question, envoyez-nous simplement un message. Nous y répondons nous-mêmes.
